La sepsis est à l'origine de près d'un décès sur cinq chez les enfants hospitalisés aux États-Unis

Plus d’un enfant sur dix atteint de sepsis est décédé pendant son hospitalisation

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BOSTON - Près d'un décès pédiatrique sur cinq en milieu hospitalier aux États-Unis est lié à la sepsis, selon une nouvelle étude américaine publiée le 22 mars 2026 dans le journal scientifique JAMA. L'étude a également révélé que la sepsis survient dans environ une hospitalisation pédiatrique sur 75 et que plus d'un enfant sur dix atteint de sepsis décède pendant son hospitalisation.

Sur la base de ces résultats, les auteurs estiment que plus de 18 000 enfants hospitalisés aux États-Unis souffrent de sepsis chaque année, dont plus de 1 800 ne survivent pas jusqu'à leur sortie de l'hôpital.

L'étude, intitulée « National Estimates of Pediatric Sepsis in US Hospitals Using Clinical Data » (Estimations nationales de la sepsis pédiatrique dans les hôpitaux américains à partir de données cliniques), a été menée par des chercheurs du SEPSIS Center du Harvard Pilgrim Health Care Institute, du Children’s Hospital of Philadelphia et du Nemours Children’s Hospital, dans le Delaware, avec la contribution de plusieurs systèmes de santé partenaires à travers le pays. Cette recherche a été financée par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Une nouvelle façon de mesurer la sepsis pédiatrique

La sepsis est une affection potentiellement mortelle qui survient lorsque la réponse de l’organisme à une infection endommage ses propres organes. Bien que la sepsis soit largement reconnue comme l’une des principales causes de décès chez les adultes et les enfants, son véritable impact a toujours été difficile à mesurer de manière fiable.

Pendant de nombreuses années, les chercheurs se sont appuyés sur des données de facturation hospitalières pour identifier les cas de sepsis. Cependant, les pratiques de diagnostic et de codage varient d’un hôpital à l’autre et évoluent au fil du temps, ce qui entraîne une incertitude quant à la fréquence réelle de la sepsis.

Pour relever ce défi chez les enfants, l’équipe de recherche a mis au point une nouvelle définition de surveillance appelée « Pediatric Sepsis Event » (PSE). Cette définition s’appuie sur le cadre de surveillance des cas de sepsis chez l’adulte du CDC et adapte les critères cliniques de sepsis pédiatrique Phoenix récemment développés en une approche évolutive qui utilise des données cliniques objectives issues des dossiers médicaux électroniques notamment les résultats de laboratoire, les antibiotiques et les marqueurs de dysfonctionnement organique afin de générer des estimations cohérentes de la sepsis pédiatrique dans tous les hôpitaux du pays.

« L'amélioration des résultats commence par une mesure précise du problème », a déclaré Chanu Rhee, MD, MPH, professeur associé à la Harvard Medical School au Harvard Pilgrim Health Care Institute et l'un des deux auteurs principaux de l'étude. « En mettant en place un cadre de surveillance national standardisé basé sur des données cliniques objectives, nous pouvons désormais suivre de manière fiable la fréquence des cas de sepsis pédiatrique et le nombre d'enfants touchés, créant ainsi une base plus solide pour la prévention et l'amélioration. »

Principales conclusions

Les chercheurs ont analysé 3,9 millions d’hospitalisations pédiatriques entre 2016 et 2023 dans des centaines d’hôpitaux et de systèmes de santé (ndlr. aux Etats-Unis). La définition d’un « événement de sepsis pédiatrique » a également été validée par l’examen des dossiers médicaux et s’est avérée plus précise que l’identification de la sepsis à l’aide des codes de facturation.

Parmi les principales conclusions, on peut citer :

- La sepsis est survenue dans 1,3 % des hospitalisations pédiatriques (environ 1 enfant hospitalisé sur 75)

- Plus d’un enfant sur dix atteint de sepsis est décédé pendant son hospitalisation

- Près d’un décès pédiatrique sur cinq à l’hôpital était lié à une sepsis

- Les taux de sepsis pédiatrique et de mortalité associée sont restés relativement stables à l’échelle nationale entre 2016 et 2022

L'étude a également révélé que la plupart des cas de sepsis pédiatrique étaient présents à l'admission, mais qu'une proportion plus faible, bien que notable, s'est développée pendant l'hospitalisation et était associée à une mortalité plus élevée. Ces résultats soulignent l'importance pour les hôpitaux de renforcer à la fois la détection précoce et les efforts de prévention des infections.

Le 23 mars 2026. Sources : EurekAlert. Article écrit avec l'aide d'outils IA (traduction, veille). Correction finale par Xavier Gruffat, pharmacien et co-fondateur de Pharmapro.ch. Crédits photos: Adobe Stock, Pixabay ou Pharmanetis Sàrl (Creapharma.ch).