Le vieillissement se manifeste aussi dans le noyau cellulaire
VILLIGEN - Des scientifiques de l'Institut Paul Scherrer PSI ont découvert que la chromatine du noyau cellulaire, une substance qui enveloppe le matériel génétique et le compresse, se détériore avec l'âge. Plus le temps passe, plus la structure réagit mal aux stimuli extérieurs. Un déclin qui peut entraîner le développement de maladies.
"La chromatine joue le rôle d'une espèce de filtre dans les possibilités d'expression des gènes", explique le professeur G.V. Shivashankar, du centre des sciences de la vie au PSI, cité dans un communiqué diffusé jeudi (26.03.2026) par l'institut. Avec l'âge, il est ainsi possible que des gènes qui ne devraient pas être activés le soient.
"La chromatine semble s'ouvrir, pour ainsi dire", explique Yawen Liao, doctorante et première auteure de l'étude. Certains domaines du génome, qui étaient très compactés et inaccessibles auparavant du fait qu'ils contenaient des gènes non pertinents pour la cellule deviennent, tout à coup, plus facilement accessibles.
"En conséquence de quoi, il se produit davantage d'activations erronées", poursuit Yawen Liao. Ces dysfonctionnements conduisent à la production de protéines indésirables. "Si le phénomène prend de l'ampleur, des maladies peuvent se développer, le cancer notamment", précise la chercheuse.
L'équipe du G.V. Shivashankar veut maintenant étudier si cette découverte sur la chromatine peut déboucher sur de nouvelles approches thérapeutiques. "Peut-être que nous pourrions influencer la structure de la chromatine de manière ciblée, et, de cette façon, l'empêcher de se modifier", souligne le professeur.
Même si ces thérapies fonctionnent, elles ne freineront pas le vieillissement en tant que tel. Les scientifiques cultivent cependant l'espoir de freiner la dégénérescence liée à l'âge, ou tout au moins de la retarder. Une intervention ciblée sur la chromatine pourrait permettre de vieillir en meilleure santé.
Le 26 mars 2026. Sources : Keystone-ATS. Crédits photos: Adobe Stock, Pixabay ou Pharmanetis Sàrl (Creapharma.ch).
