Ernesto Bertarelli fait son retour sur l'ancien site Merck Serono
GENEVE - Le milliardaire genevois Ernesto Bertarelli veut que Genève conserve son image de place forte de la biotechnologie. Avec l'homme d'affaires bernois Hansjörg Wyss, il propose de transformer une partie de l'ancien site Merck Serono en un centre de recherche.
Baptisé "Campus Biotech", ce projet prévoit une collaboration étroite avec l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) et l'Université de Genève (UNIGE). Le centre sera spécialisé dans la santé, la biotechnologie et les sciences de la vie, ont annoncé mercredi les partenaires de l'opération.
"Campus Biotech" a déposé une offre d'achat des bureaux Merck Serono jeudi dernier. Le prix proposé pour acquérir le site que le géant allemand de la chimie-pharmacie a décidé de fermer n'a pas été rendu public. Le "Tages Anzeiger" et le "Bund", qui ont révélé l'information, parlent de centaines de millions de francs.
Un nouveau "Wyss Institute"
Le projet prévoit aussi la création d'un "Wyss Institute" sur le modèle de celui mis sur pied à l'Université de Harvard. L'objectif de cette structure, qui compterait entre 120 et 150 emplois, serait de soutenir les activités de groupes de recherche de l'EPFL, de l'Université de Genève et d'autres institutions académiques.
L'institut Wyss promet la création d'environ dix nouveaux laboratoires de l'UNIGE et de l'EPFL consacrés à la recherche dans des domaines comme l'immuno-ingénierie, la neuro-ingénierie et l'ingénierie régénérative. La Fondation Wyss doterait le projet d'un capital initial jusqu'à 125 millions de francs sur six ans.
Avec "Campus Biotech", Ernesto Bertarelli, ancien propriétaire de Serono, opère un retour au premier plan à Genève. En 2006, l'homme d'affaires, brûlant de passion pour la navigation, avait vendu l'entreprise genevoise de biotechnologie fondée par sa famille à l'Allemand Merck pour quelque 16 milliards de francs.
Le choc de la fermeture
Six ans après cette transaction, au printemps dernier, le géant germanique de la chimie-pharmacie décide toutefois de fermer le luxueux et moderne site Merck Serono de Sécheron. La restructuration entraîne la disparition de 1250 emplois au bout du lac et provoque un véritable séisme à Genève et en Suisse.
La fermeture du site Merck Serono de Sécheron est prévue mi-2013. Aux yeux de "Campus Biotech", l'endroit est idéal "pour la recherche et l'innovation" et constituerait un "cadre parfait" pour accueillir l'institut Wyss. Une partie des bâtiments serait louée par l'EPFL et par l'UNIGE pour servir de laboratoires.
L'institut Wyss doit permettre d'améliorer le transfert de technologie entre le monde académique et le monde industriel. Les plateformes de recherche se pencheraient sur des problèmes majeurs comme l'immunologie, la tolérance des organes greffés, le développement de neuroprothèses ou la régénération des tissus.
Un bien pour la région
Les fondateurs de "Campus Biotech" estiment que le projet envisagé "renforcera la réputation de la région en tant que leader international en biotechnologie et permettra également au quartier de Sécheron de redevenir un centre de recherche et d'innovation de classe mondiale".
Hansjörg Wyss, le partenaire d'Ernesto Bertarelli dans cette opération, est l'ancien propriétaire majoritaire du groupe de technique médicale Synthes. L'entreprise a été cédée à Johnson & Johnson, faisant du Bernois un milliardaire. Selon "Bilan", M.Wyss soutient aujourd'hui financièrement une centaine d'institutions.
ATS, 05 décembre 2012
