Médecine - EPFL : des cellules CAR-T boostées pour traiter le cancer
LAUSANNE - Des scientifiques de l'EPFL ont développé une version améliorée et potentiellement moins chère des cellules CAR-T utilisées dans le traitement du cancer par immunothérapie. Les tests en laboratoire sont jugés prometteurs et des essais cliniques sont en cours.
En laboratoire, cette thérapie innovante élimine systématiquement les tumeurs cancéreuses chez les souris. Et dans le cadre d’essais cliniques en cours, elle semble engendrer une rémission complète chez les onze patients traités, a indiqué jeudi l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) dans un communiqué.
La thérapie par cellules CAR-T consiste à modifier des lymphocytes T du système immunitaire pour cibler et éliminer les cellules cancéreuses. Les cellules T modifiées sont équipées de récepteurs antigéniques chimériques (CAR) capables de reconnaître les cellules cancéreuses et de s’y accrocher.
Les thérapies conventionnelles par cellules CAR-T, efficaces sur les cancers sanguins, font face à des difficultés contre les tumeurs solides: les cellules s’épuisent et ne parviennent finalement pas à éradiquer la maladie.
Les recherches menées par l'équipe du professeur Li Tang à l'EPFL ouvrent de nouvelles perspectives. Les scientifiques ont mis au point des cellules CAR-T sécrétant de l’IL-10, une molécule qui est absorbée par les cellules T modifiées. En d’autres termes, la cellule est conçue pour produire son propre remède afin de rester viable dans un environnement tumoral hostile.
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Sur le long terme
Cette innovation permet de booster le métabolisme des cellules CAR-T et semble empêcher la réapparition de nouvelles tumeurs. Même après leur réinjection dans les souris, les cellules tumorales n’ont pas réussi à s’installer ou à présenter une quelconque malignité, selon ces travaux publiés dans la revue Nature Biotechnology.
Selon les auteurs, cela montre l’efficacité du traitement sur le long terme: le système immunitaire reste réactif et parvient à neutraliser efficacement toute menace de récidive.
Les thérapies actuelles par cellules CAR-T disponibles pour la leucémie et d’autres cancers liquides restent extrêmement onéreuses: le coût d’un seul traitement dépasse les 500'000 dollars. À l’inverse, le coût associé de cette future thérapie pourrait être bien moins élevé, car 5% de la dose normale suffisent à susciter une guérison complète, note l'EPFL.
La nouvelle méthode est de surcroît plus rapide: "Une petite quantité de sang prélevée sur le patient suffit à produire assez de cellules pour mettre au point une thérapie par cellules CAR-T, et il est possible de les lui réinjecter dès le lendemain", indique Li Tang, cité dans le communiqué.
Une commercialisation du traitement est dans le viseur de la start-up Leman Biotech, cofondée par le professeur Tang et Yugang Guo, coauteur de la publication.
Le 4 janvier 2024. Sources : Keystone-ATS. Crédits photos: Adobe Stock, Pixabay ou Pharmanetis Sàrl (Creapharma.ch).
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